Le monde des icônes (II)

Léonide Ouspensky et Vladimir Lossky, Le Sens des icônes, Paris, Éditions du Cerf, 2003, 202 pages (« Beaux livres »).

Ce livre, qui constitue un complément indispensable à La théologie de l’icône de Léonide Ouspensky, n’est pas nouveau : il a été publié en 1952 simultanément en anglais et en allemand. Des obstacles posés à la fois par l’éditeur américain et par un éditeur français relativement à l’iconographie de l’ouvrage, avaient empêché jusqu’à présent sa publication en langue française. Ces obstacles ayant été levés, on dispose maintenant de cet excellent traité avec un texte français qui est, pour les textes de V. Lossky, le texte original et, pour les textes de L. Oupsensky, le fruit d’une traduction de l’original russe fidèlement réalisée par son épouse Lydia Alexandrovna.

Le volume s’ouvre par un article de V. Lossky sur « la Tradition et les traditions », qui est bien connu puisqu’il figure depuis longtemps dans le célèbre recueil À l’image et à la ressemblance de Dieu, en cours de réédition par les éditions du Cerf. Le chapitre suivant, intitulé « Le sens et le langage des icônes » est dû à L. Ouspensky ; c’est une magistrale introduction à l’icône, à la fois théologique, historique et artistique. Après un court chapitre sur « La technique de l’icône », présentant concrètement les étapes de la réalisation d’une icône et les matériaux utilisés, le même auteur nous propose une remarquable analyse de l’iconostase type. Dans la suite, les deux auteurs se relaient pour nous présenter les principaux types d’icônes — du Christ, de la Mère de Dieu, des saints puis des fêtes. Ces présentations sont relatives aux icônes reproduites dans les chapitres correspondants, qui sont analysées du point de vue de leur composition mais aussi de leur histoire et de leur contenu théologique. Ces icônes ont été spécialement choisies par L. Ouspensky pour leur caractère représentatif et leur facture traditionnelle, dans des musées mais aussi chez des marchands ou dans des collections privées, où il les a fait photographier. Les commentaires ont été spécifiquement adaptés à ces icônes ; cela explique que l’on ait dû garder pour cette édition les illustrations originales dont certaines ne sont pas à la hauteur des standards actuels en matière de reproduction ; la qualité reste cependant globalement très bonne grâce aux efforts techniques déployés par l’éditeur.

Écrit à deux voix parfaitement harmoniques par l’un des plus grands iconographes et par l’un des plus grand théologiens du siècle dernier, ce beau livre constitue un véritable manuel de théologie de l’icône appliquée, incontournable à la fois pour ceux qui veulent s’initier au monde de l’icône et pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances dans ce domaine.

 
Jean-Claude Larchet