Ouverture d’une mission de l’Église orthodoxe russe hors-frontières aux îles Tonga

Le Royaume du Tonga, dans la partie sud-ouest de l’océan Pacifique, est constitué de 176 îles, et fut découvert par les navigateurs hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire en 1616. L’explorateur anglais James Cook donna à l’archipel le nom de « Fiendly Islands »en 1773. En 1900, l’archipel devint protectorat britannique, tout en bénéficiant d’une autonomie. L’indépendance y fut déclarée en 1970. A la tête de l’archipel se trouve le roi Georges V. La population est constituée de petits groupes d’Européens ainsi que d’originaires des pays voisins d’Océanie, qui ne dépassent pas mille personnes sur chaque île. Toute la population appartient à différentes confessions chrétiennes. Selon les statistiques officielles, les méthodistes représentent 48% de la population totale, les catholiques-romains 16% et les mormons 30%. Il y a encore de petits groupes d’anglicans, d’adventistes et de pentecôtistes.

La capitale Nuku’alofa a été visitée, du 2 au 7 février, par l’archiprêtre Michel Protopopov, avec la bénédiction du métropolite Hilarion, primat de l’Église orthodoxe russe hors-frontières, pour y établir la première mission orthodoxe. Le père Michel a été accompagné par Siluan Vea, Tongien d’origine, qui souhaite que la lumière de l’orthodoxie brille dans son pays. Une grande maison a été louée, où sera installée la chapelle, le centre administratif et des chambres pour les visiteurs. Pour ouvrir la paroisse, le soutien du gouvernement local et des autres confessions, étaient nécessaires et ont été obtenus. Le 4 février, le père Michel a baptisé deux enfants de familles russo-tongiennes, et le dimanche eut lieu la première liturgie, durant laquelle 7 personnes reçurent la communion.

Source et photographie : ROCOR.org