Orthodoxie

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 20

Que toute âme désireuse d’être agréable à Dieu fasse vaillamment siennes la patience et l’espérance. Elle aura ainsi la force d’endurer et de traverser toute révolte et machination du Mauvais. Car Dieu ne permet pas qu’une âme qui espère en Lui et L’attend soit tentée au point qu’elle soit en proie à la confusion pour avoir été accablée au-delà de ses forces. Il faut aussi savoir que le démon ne tente pas l’âme et ne l’afflige pas autant qu’il veut, mais selon ce que Dieu lui permet. Celui qui nous a modelés sait en effet dans quelle mesure l’âme doit être éprouvée et soumise au feu, et c’est cette mesure qu’il permet.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 19

Celui qui veut plaire à Dieu et devenir son héritier par la foi et être appelé, lui aussi, fils de Dieu engendré de l’Esprit Saint, doit s’armer de générosité et de patience pour supporter noblement et dans l’action de grâces les tribulations et les nécessités qui lui surviennent, c’est-à-dire les maladies du corps, les passions, les reproches et les insultes des hommes ou les divers combats invisibles que les esprits mauvais introduisent dans l’âme pour l’entraîner au relâchement et à l’indifférence. Dieu permet, par économie, que chacun soit éprouvé par diverses tribulations afin que soient manifestés ceux qui L’aiment de toute leur âme, à savoir ceux qui supportent noblement -et dans l’action de grâces - toutes les attaques du Mauvais sans se détourner de la foi et de l’espérance en Lui et qui attendent toujours avec foi et grande patience d’être délivrés par grâce des afflictions. Ils deviendront ainsi capables d’échapper à toute tentation et d’atteindre l’objet de la promesse, étant, eux aussi, devenus dignes du Royaume pour avoir suivi les pas de tous les saints au long des siècles, et ceux du Seigneur lui-même, et pour être devenus leurs compagnons non seulement de souffrances mais aussi de gloire.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 18

La guerre subie par ceux qui luttent est bien différente. En effet, attaqués, ils ripostent. Quand leurs désirs flambent, ils pratiquent la patience. Et quand l’objet même de la passion est près d’eux, ils s’en détournent par crainte du Seigneur. Et si l’un d’eux se fait duper, il se relève bien vite. Il faut cependant reconnaître que parmi les hommes tombés au pouvoir des barbares ou d’une autorité tyrannique, il en est beaucoup à qui les mœurs de leurs geôliers conviennent. Ces hommes-là restent avec joie dans la société de leurs ennemis sans être liés ou emprisonnés, ils combattent pour eux et sont utilisés comme espions au détriment de leurs compatriotes.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 17

Le fidèle doit toujours garder son cœur et ses sens avec une extrême vigilance car en cette vie nous sommes en état de guerre intense et l’Ennemi lance des attaques, surtout contre ceux qui sont des combattants. Il rôde -comme le dit l’Ecriture- cherchant quelqu’un à dévorer. Ce frère doit lui résister fermement et faire appel aux alliés d’en haut. Par contre, celui qui a pactisé avec les passions, comment pourra-t-il leur faire la guerre puisqu’il s’est fait lui-même l’esclave des plaisirs et paie tribut au tyran de bonne grâce ? Là où il y a inimitié, là est aussi la guerre ; et là où est la guerre, là il y a combat ; et là où il y a combat, là même sont les couronnes.
Si donc quelqu’un veut se libérer de l’amère servitude, qu’il entre en guerre contre l’Ennemi, car c’est ainsi que les saints, pour l’avoir emporté sur lui, on été jugés dignes des biens supra célestes. Mais peut-être quelqu’un dira-t-il : “Si donc, là où il y a inimitié à l’encontre des passions, là aussi il y a guerre par nature, comme tu l’as dit, comment se fait-il que nous voyons les amis des plaisirs fortement attaqués par les passions déshonorantes, même s’ils refusent de se repentir ?” A cela, voici ce que je pourrais répondre : je ne crois pas, mon ami, que cette sorte de guerre ait pour enjeu la vertu et la résistance au tyran mais plutôt l’aggravation de la maladie de l’asservissement passionnel et de l’amour des plaisirs. Et cela fait que de tels hommes ne décident pas avec détermination de s’opposer à l’Ennemi.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 16

Mon ami, je vais te dire aussi une parabole pour que tu sois animé d’un plus grand empressement et que ta pensée ne soit plus hésitante. Il y avait un homme riche vivant dans un certain pays. Il y acheta un domaine au-delà du fleuve et voulut immédiatement s’absenter. Il fit venir ses serviteurs, leur partagea le domaine et leur dit : “Que chacun de vous aille sur la parcelle qui lui a été confiée et qu’il y travaille jusqu’à ce que je vienne examiner l’œuvre de chacun.” Certains d’entre eux qui se trouvaient avoir l’âme noble et aimaient leur maître, ne désobéirent pas aux dispositions prises par leur seigneur et s’en allèrent travailler. D’autres par contre qui étaient des désobéissants à la nuque raide, répliquèrent à leur maître : “Nous n’obéirons pas à ton ordre, nous ne traverserons pas le fleuve et nous n’accomplirons aucun labeur sur ton domaine.” Or ces paroles ne mirent pas leur maître en colère. Il ordonna à ses esclaves de préparer un banquet et lorsque les serviteurs désobéissants furent ivres, il ordonna à d’autres esclaves de les prendre et de les transporter au-delà du fleuve et de les déposer chacun sur la parcelle qu’il avait obtenu par le sort et que le maître lui avait donnée. Les esclaves agirent selon ces instructions et emmenèrent les serviteurs sur leurs parcelles.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 15

Après avoir rejeté ce qui est ancien et rendu humble ta pensée, constitue un trésor perpétuel par un fructueux service des frères. Si tu débarrasses ta maison de ce qui la souille, empresse-toi de débarrasser aussi ton homme intérieur des désirs mondains. Si encore tu nettoies les cendres de la cuisine, souviens-toi du prophète qui déclare : “J’ai mangé mon pain comme de la cendre et à ma boisson, j’ai mêlé mes larmes.(Ps. 101,10) ”
Quand tu vois un feu périssable, pense au feu éternel qui doit dévorer les pécheurs et pleure les péchés que tu as commis. Tout ce que tu recherches, recherche-le avec humilité et dans une bonne intention, cela te sera d’un grand profit et tu attireras à toi la grâce de Dieu. Il est dit : “Le Seigneur s’oppose aux orgueilleux, mais il donne sa grâce aux humbles.(Pr. 3,34)  ” Et si tu t’épuises au travail, pense à ceux qui sont assignés à l’exil, aux mines ou à une amère servitude et soumets-toi à ton supérieur dans le Seigneur. Car la servitude que tu endures à cause du Seigneur n’est pas semblable à celle imposée par les hommes. Qui donc, méprisé ou épuisé au travail pour servir l’empereur, ne considérerait pas l’injure plutôt comme un honneur et le labeur comme une satisfaction ? Si nous n’avons pas choisi délibérément, à cause du Seigneur, de nous soumettre à un travail épuisant dans une condition méprisée, pourquoi sommes-nous sortis du monde ?

Homélie d'Epiphane de Salamine pour le Vendredi saint

Que se passe-t-il?
Aujourd'hui, grand silence sur la terre ; grand silence et ensuite solitude parce que le Roi sommeille.
La terre a tremblé et elle s'est apaisée, parce que Dieu S'est endormi dans la chair et Il a éveillé ceux qui dorment depuis les origines.
Dieu est mort dans la chair et le séjour des morts s'est mis à trembler. C'est le premier homme qu'il va chercher, comme la brebis perdue. Il veut aussi visiter ceux qui demeurent dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort.
Pourquoi le Christ est-il "descendu aux enfers" avant Sa résurrection ?
Oui c'est vers Adam captif, en même temps que vers Ève, captive elle aussi, que Dieu Se dirige, et Son Fils avec Lui, pour les délivrer de leurs douleurs. Le Seigneur S'est avancé vers eux, muni de la croix, l'arme de Sa victoire.
Lorsqu'il le vit, Adam, le premier homme, se frappant la poitrine dans sa stupeur, s'écria vers tous les autres : "Mon Seigneur avec nous tous !"

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 14

Mon ami, si tu fais un bon commencement, tu achèveras ton grand âge agréablement et tu seras comme une lampe qui en éclaire beaucoup dans la voie du Seigneur. Pose des fondations résistantes pour que ton œuvre soit exaltée. Si tu viens à la vie monastique après avoir été très à l’honneur dans la vie du monde qui est vanité, garde-toi du démon de l’élévation de peur qu’il te domine et te conduise à la perdition.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 13

L’Ennemi excite les plus négligents des frères à s’attaquer à ceux qui sont les plus zélés. Mais ceux-ci s’ils y prennent garde trouvent par le biais des plus négligents une œuvre à accomplir qui consiste à supporter leurs faiblesses à cause du Seigneur. Celui qui fait miséricorde à son prochain trouvera miséricorde auprès de Dieu. Mais il sera sans bienveillance le jugement porté contre celui qui ne fait pas miséricorde. N’entraîne pas ton frère au péché, fais plutôt diligence pour l’en tirer si tu peux, de sorte que votre âme vive à l’avenir dans le Seigneur. Aie toujours devant les yeux la crainte de Dieu et le péché ne te gouvernera pas.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 12

Deviens, toi aussi, l’un du petit nombre des élus et non l’un du grand nombre de ceux qui se perdent. Car ceux qui pratiquent le mal sont des fils du Mauvais rendus semblables à l’ivraie au milieu du blé (Mt. 13,25-30.). Toi, donc, deviens blé pour être rassemblé dans les greniers du Seigneur et ne pas être totalement consumé comme l’ivraie dans un feu inextinguible. Réfléchis au fait que le juste Lot demeurait chez les sodomites, mais qu’il ne participait en rien à leur recherche du plaisir et à leur impudence. Et c’est précisément pourquoi il fut sauvé, comme il est écrit : “Comme ce juste vivait au milieu d’eux, son âme était à la torture jour après jour à cause de ce qu’il voyait et entendait de leurs œuvres scandaleuses.” Et il ajoute : “Le Seigneur sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et garder les impies pour les châtier au jour du Jugement...(2P. 2,8 et 9.)” et la suite.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 11

Mon ami, lorsque tu vois des personnes avancées dans la vie spirituelle tomber dans la négligence, prends garde à toi-même et mets-toi en sécurité de peur qu’en cherchant à les imiter tu ne suives, toi aussi, leur chemin et ne reçoives avec eux l’héritage du châtiment éternel, ou encore de peur que, devenu abstinent, tu ne t’exaltes à leurs dépens, ne tombes dans des pensées d’élévation et ne sois soumis au pouvoir de l’Ennemi. Sois plutôt attentif à toi-même et garde soigneusement ton âme, car nous ne serons ni justifiés ni condamnés d’après les œuvres des autres, mais lorsque nous serons introduits devant le Juge, chacun de nous, nu et la tête basse, rendra compte pour lui-même et chacun portera son propre fardeau. C’est pourquoi il est bon de toujours prendre garde à soi-même, d’imiter ceux dont la conduite de vie est selon Dieu, de considérer avec respect ces hommes-là et de leur devenir semblable.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 10

Mon ami, lorsque tu vois des personnes avancées dans la vie spirituelle tomber dans la négligence, prends garde à toi-même et mets-toi en sécurité de peur qu’en cherchant à les imiter tu ne suives, toi aussi, leur chemin et ne reçoives avec eux l’héritage du châtiment éternel, ou encore de peur que, devenu abstinent, tu ne t’exaltes à leurs dépens, ne tombes dans des pensées d’élévation et ne sois soumis au pouvoir de l’Ennemi. Sois plutôt attentif à toi-même et garde soigneusement ton âme, car nous ne serons ni justifiés ni condamnés d’après les œuvres des autres, mais lorsque nous serons introduits devant le Juge, chacun de nous, nu et la tête basse, rendra compte pour lui-même et chacun portera son propre fardeau. C’est pourquoi il est bon de toujours prendre garde à soi-même, d’imiter ceux dont la conduite de vie est selon Dieu, de considérer avec respect ces hommes-là et de leur devenir semblable.

Synodikon de l’orthodoxie

Le premier dimanche du grand Carême est appelé appelé « dimanche de l'orthodoxie » ou « dimanche du Triomphe de l’orthodoxie » où l’Eglise orthodoxe célèbre la victoire sur l’iconoclasme.
L'iconoclasme byzantin fut la politique religieuse choisie par les empereurs de la dynastie isaurienne au VIIIe siècle (730-787), puis par certains de leurs successeurs au IXe siècle (815-843). Cette politique consistait à interdire la vénération des icônes, qualifié d'idolâtre, et leur fabrication. L'iconoclasme fut aboli le 1er dimanche du grand Carême en 843, par une cérémonie liturgique où un culte fut à nouveau rendu aux icônes et où fut lu un document stigmatisant les iconoclastes et célébrant les icônes et leurs défenseurs), le Synodikon de l'orthodoxie. Nous vous proposons de lire ce document, traduit par Jean Gouillard, avec l’aimable autorisation des Éditions de Boccard.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 10

Un frère, un jour, exhorta un autre frère selon Dieu. Comme un troisième passait par là, celui qui avait fait l’exhortation lui dit : “Voici que j’avertis ce frère, mais il ne veut pas m’écouter !” L’autre répondit : “Il faut qu’il t’écoute. Pardonne-moi. C’est une joie, en effet, d’entendre de toi un conseil, même s’il est mauvais, et de le mettre en pratique !” Mais le frère dit : “Cela n’est pas juste. Si tu n’éprouves pas que le conseil est selon Dieu, ne m’obéis pas. Et non pas seulement à moi, mais même à un prophète, si son arrêt est contraire à la volonté de Dieu. L’Apôtre dit en effet : “Mais si nous ou un ange du ciel vous annonçait un évangile différent de celui que vous avez reçu, qu’il soit anathème !(Gal. 1,8.) ” Qui étaient en effet ceux qui s’insurgeaient contre Suzanne à Babylone ? N’était-ce pas les anciens ? Et non simplement les anciens, mais aussi les juges et les guides du peuple ? Pour n’avoir pas pris garde à eux-mêmes, à quelle fin succombèrent-ils ! Leur dignité ne leur servit de rien.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 9

Frère, ne marche pas dans la fange et la boue, et détourne-toi des hommes qui ne suivent pas la voie de la crainte. Le moineau appelle à soi le moineau pour le faire entrer dans la cage, et celui qui est retenu dans les péchés en dirige beaucoup d’autres vers les profondeurs des vices. Refuse, frère, la compagnie de ceux qui aiment l’oisiveté et n’ont pas fait le choix de vivre dans le recueillement. Fuis ceux qui aiment à boire ensemble et qui disent : “Je t’invite aujourd’hui, tu m’inviteras demain !”, car si tu te laisses prendre à ces paroles tu ne mèneras pas à son terme la vie vertueuse, mais tu deviendras le réceptacle de toute passion. Imite les hommes fervents en esprit qui marchent dans la voie étroite des afflictions pour t’emparer de la vie éternelle.

En ligne : «La prédication des apôtres et ses preuves ou la foi chrétienne» de saint Irénée de Lyon

Sur le site de l’association et des éditions Migne, l’ouvrage de saint Irénée de Lyon (2^e siècle), La prédication des apôtres et ses preuves ou la foi chrétienne, vient d’être mis en ligne. Pour accéder à ce texte fondamental, que l’on considère comme étant le premier catéchisme pour adultes, voir cette page.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 8

Si quelqu’un s’ouvre à toi de ses pensées intimes, prends bien garde, frère, de ne pas être, toi aussi, tourmenté par ces mêmes pensées tandis qu’il te parle. Et plus encore si l’acuité de ton intelligence est encore un peu faible, car tu serais semblable au pilote d’un navire pris dans la tempête. Il faut au contraire, lorsque tu as compris l’essentiel de ce qui est avoué, en inférer le reste et consoler la personne dans l’affliction en puisant dans les paroles que les saints pères nous ont déjà transmises ou dans celles que nous avons expérimentées.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 7

Frères, grande est la peur à l’heure de la mort. A l’heure de la séparation, se tiennent près de l’âme toutes ses œuvres, celles qu’elle a faites de jour et de nuit, les bonnes et les mauvaises. Et les anges remplis de zèle se hâteront de la faire sortir du corps. L’âme du pécheur, contemplant ses actions, sera effrayée de partir. Contrainte par les anges et se lamentant à cause de ce qu’elle a fait, elle dira à ses œuvres avec crainte : “Quittez-moi une heure durant pour que je puisse sortir !” Mais toutes ses actions lui répondront d’une seule voix : “C’est toi qui nous as faites, c’est pourquoi nous allons avec toi devant Dieu.” Et c’est ainsi, dans les lamentations et les souffrances, que l’âme se sépare du corps pour s’en aller comparaître devant le tribunal éternel.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 6

6
Comme Dieu se montre fidèle à sa parole en ces réalités sensibles, ainsi le sera-t-il à l’évidence en ce qui concerne les biens auxquels l’âme aspire. Et si le monde sensible passera lorsque le Créateur l’aura décidé, la gloire des saints, elle, n’aura pas de fin. Mettons donc tout notre zèle à produire de dignes fruits du repentir de peur que, exclus de cette joie, nous soyons livrés aux ténèbres éternelles dont la souffrance est intolérable. Et si cela te paraît utile, entre dans ta chambre, ferme porte et fenêtres, obstrue toute source de lumière, et demeure durablement à l’intérieur. Tu sauras ainsi d’expérience quelle souffrance occasionne l’obscurité.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 5

Frères, la gloire réservée aux saints est grande et incompréhensible. La gloire de cette vie terrestre passe comme la fleur des champs et se fane rapidement comme de jeunes herbes potagères. Ils pullulent, en effet, les tyrans et les rois qui se sont rendus maîtres d’un nombre non négligeable de contrées et de villes. Et cependant, peu après, ils ont été réduits à l’inexistence. Combien de rois commandèrent à des peuples nombreux et se firent élever des images et des colonnes ! Ils pensaient ainsi assurer leur renommée après leur mort, mais ils furent surpris par d’autres qui renversèrent les images et brisèrent les statues. Certains même allant jusqu’à en faire remodeler les visages, pour les faire ressembler à leur propre apparence. Et leur œuvre, à son tour, fut détruite par ceux qui vinrent après eux.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 4

Frère, attends-toi chaque jour à ton exode et prépare-toi pour ce voyage car le redoutable ordre [de départ] surviendra à l’improviste, et malheur à celui qui ne sera pas trouvé prêt. Si tu es jeune, l’Ennemi te suggérera le plus souvent : “Tu es encore jeune, profite de tes plaisirs et dans ta vieillesse tu feras pénitence. Sais-tu le nombre de ceux qui, après s’être adonnés aux plaisirs terrestres, se sont ensuite repentis et ont obtenu en partage les biens célestes ? D’autre part, pourquoi vouloir dans un âge si tendre miner ton corps, au risque même de tomber malade ?” Mais toi, résiste et dis à l’Ennemi : “Ô toi, le chasseur des âmes, toi l’Ennemi, cesse de me suggérer de semblables pensées, car si la mort vient me prendre dans ma jeunesse et que je ne parvienne pas à la vieillesse, quelle excuse produirais-je devant le tribunal du Christ ? Je constate en effet qu’il arrive à de nombreux jeunes de mourir et à des anciens de vivre de façon prolongée. En fait, les hommes ignorent où a été établie pour chacun la borne de la mort.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 3

3.
Frères, le temps favorable pour le repentir c’est le moment présent. Bienheureux donc celui qui ne tombe d’aucune façon dans le filet de l’Ennemi. Mais si quelqu’un, après être tombé, déchire les filets, s’en échappe et fuit au loin pendant qu’il est dans la vie présente, un tel homme est pour moi un bienheureux qui, vivant encore dans la chair, a été capable de s’échapper du combat à l’image du poisson se faufilant à travers les mailles du filet. En effet si, étant dans l’eau, un poisson s’échappe après avoir été pris et s’en va au fond, ce poisson est sauvé. Mais s’il est tiré au sec, il ne peut s’en sortir.
Ainsi en est-il de nous. Tant que nous sommes dans la vie présente, nous tenons de Dieu l’autorité et la force de déchirer les liens des volontés de l’Ennemi, de rejeter le fardeau des péchés par la pénitence et de nous sauver dans le Royaume des cieux. Mais si le redoutable décret nous surprend, si notre âme quitte notre corps et si celui-ci est enseveli dans le tombeau, nous ne pouvons plus nous en sortir, à l’image du poisson qui ne le peut pas non plus lorsqu’il a été tiré des eaux et mis en lieu sûr dans un panier.
Frère, ne dis pas : « Aujourd’hui je pèche, demain je me repens ! car ton temps n’est pas garanti. Quant à demain, le Seigneur en aura soin. »

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 2

“Prends garde, frère, car l’Ennemi fait la guerre aux lutteurs spirituels de bien des façons. Avant que la transgression n’ait été accomplie, il la leur représente comme une peccadille. Et plus encore quand il s’agit du désir d’éprouver le plaisir charnel. Avant d’avoir été commise, la faute paraît au frère à ce point infime qu’elle ne semble pas différer du fait de jeter un verre d’eau fraîche à terre. A l’inverse, une fois commise, le Mauvais enfle l’importance de la transgression dans la conscience du pécheur, suscitant contre lui d’innombrables vagues de pensées pour submerger son entendement et l’enfoncer ensuite dans l’abîme du désespoir.

Saint Grégoire de Nysse "Sur la naissance de Jésus Christ"

Le site Internet consacré à saint Grégoire de Nysse a mis en ligne son homélie sur la naissance de Jésus Christ. Ce texte, dans une traduction de France Quéré-Jaulmes, est paru pour la première fois en français en 1963 dans la collection des Lettres chrétiennes, aux éditions Migne, sous la direction de A.G. Hamman. Il faisait partie de l'ouvrage Le mystère de Noël. Vous pouvez lire le texte en ligne mais aussi le télécharger sous format PDF.

L'œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien - 1

Nous nous proposons de publier chaque semaine un extrait de l’œuvre ascétique de saint Ephrem le Syrien, tiré de la PG de Migne et traduit par un moine. Cette publication n’a aucune visée universitaire. Elle est donc dépouillée de tout apparat critique et ne comprendra pas ordinairement de commentaire. Le texte nous semble immédiatement compréhensible et propre à servir l’édification du lecteur qui aura pour seule tâche d’adapter à sa situation présente cet enseignement donné par saint Ephrem à des moines. Et encore, cette adaptation ne sera nécessaire qu’à propos des aspects pratiques et non des exigences spirituelles qui sont identiques pour les moines et pour les laïcs. Un mot de l’auteur : Ephrem le Syrien est le grand auteur classique de l’Eglise syrienne. Né à Nisibe en 306, il devint diacre avant 338 et le resta toute sa vie. Lorsque les Perses prirent la ville de Nisibe en 363, il s’exila avec les chrétiens et partit avec eux s’installer à Edesse sous la protection romaine. C’est là qu’il fut à la fois exégète, polémiste, prédicateur et poète. Il ne parlait pas le grec, mais ses œuvres furent assez vite traduites surtout en grec et, souvent, “adaptées.” Il mourut vers 373. Le premier texte que nous proposons, le montre au terme de son exode, arrivant dans la ville d’Edesse.